A próxima fase de aprimoramento da aeronave irá permitir que seja equipada com armas de diversa potência.
Em fotos publicadas pelo Escritório do Programa Conjunto do F-35 no começo de junho, o caça mais recente do Pentágono pode ser visto testando sua capacidade de lançar bombas B-61. A bomba, de 50 quilotons, é pequena o bastante para ser carregada pelo F-35.
As fotos mostram os testes de junho de 2019, realizados na base aérea de Edwards, na Califórnia, usando munições inertes. A versão do caça destinada à Força Aérea dos EUA será a única construída pela Lockheed Martin a ser certificada para levar bombas nucleares e convencionais.
O moderno caça já está certificado para carregar a bomba GBU-53 StormBreaker, que recentemente sofreu um atraso na produção devido a falhas em seu projeto.
Conforme um relatório da Auditoria-Geral dos EUA (GAO, na sigla em inglês), a aeronave deve substituir vários modelos com certificado nuclear de países membros da OTAN.
O caça F-35E foi a primeira aeronave dos EUA a receber um certificado que permite lançar bombas B61-12. Este projétil foi desenvolvido em 2015, mas sua produção somente começou em março de 2020.
"Vamos construir um total de 70 bombas ao longo da semana, afirmou em um comunicado o sargento Jason P. Brackins, oficial do 354° Esquadrão de Manutenção dos EUA.
