Após realizar diversas simulações em 2D e 3D usando um supercomputador, cientistas do Laboratório Nacional de Los Alamos, EUA, concluíram que o asteroide 16 Psyche, localizado no cinturão de asteroides entre Marte e Júpiter, poderia ser o núcleo metálico de um planeta que não se formou completamente, de acordo com o portal Newswise.
"Psyche é um corpo interessante de estudar porque é provavelmente o remanescente de um núcleo planetário que foi perturbado durante a fase de acreção [a acumulação de partículas em um corpo celeste através de gravidade], e podemos aprender muito sobre a formação planetária com Psyche se ele for de fato fundamentalmente metálico", comentou Wendy Caldwell, uma das coautoras do estudo publicado na revista científica Icarus.
A equipe de pesquisadores simulou diferentes tipos de asteroides que poderiam ter caído no 16 Psyche, descobrindo propriedades metálicas que atrairiam outros objetos espaciais.
Os cientistas descobriram que a cratera Sudbury, no Canadá, tinha um minério semelhante em propriedades ao monel, um material detectado na superfície do 16 Psyche, sugerindo que o próprio minério é de origem extraterrestre.
"Nossa capacidade de modelar o impacto através da fase de modificação é essencial para entender como as crateras se formam nos corpos metálicos", disse Caldwell.
"Nos estágios iniciais de formação das crateras, o material alvo se comporta como um fluido. No estágio de modificação, no entanto, a força do material alvo desempenha um papel fundamental em como o material que não é ejetado 'se instala' na cratera".
Em 2022, a agência espacial norte-americana NASA planeja lançar uma sonda para estudar o asteroide 16 Psyche, o que torna esse estudo potencialmente importante para a missão.
