Pesquisadores descobriram uma nova espécie de ictiossauro depois de analisarem um fóssil que foi encontrado em Dorset, Reino Unido. O Thalassodraco etchesi era um réptil marinho e viveu há cerca de 150 milhões de anos. O achado foi divulgado na revista científica PLOS ONE.
A espécie foi identificada a partir de um fóssil excepcionalmente bem preservado. O nome é derivado de Thalasso, mar em grego, draco, dragão em latim, e etchesi, em homenagem ao colecionador amador que descobriu o fóssil em 2009, Steve Etches.
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— A ball of confusion... (@Arthuristheboy) December 10, 2020
This newly designated ichthyosaur specie looks happy!
"The specimen has been named Thalassodraco etchesi after Dr Etches." pic.twitter.com/DASSPiFhEz
Esta espécie de ictiossauro recém-designada parece feliz! "Espécime foi nomeada Thalassodraco etchesi em homenagem ao dr. Etches.
"As pessoas têm escavado ictiossauros nesta área há 200 anos, mas encontrar uma nova espécie, quanto mais um novo gênero, é muito raro", afirma ao portal News Scientist Megan Jacobs, principal autora do artigo.
Animal incomum
O réptil, que parece um cruzamento entre um golfinho e um tubarão, é invulgar o suficiente para ser classificado como parte de um novo grupo de animais. O T. etchesi tinha olhos enormes e uma grande caixa torácica, sugerindo que tinha grande capacidade pulmonar e a habilidade de ver nas profundezas do oceano escuro, provavelmente mergulhou fundo no mar para capturar lulas e outras presas escorregadias.
A new species of ichthyosaur named after the brilliant Steve Etches @etchescollect, who found and prepared the fossil.
— Dr Dean Lomax (@Dean_R_Lomax) December 10, 2020
Congrats to @MeganJPalaeo & Dave Martill on the study. They named the ichthyosaur Thalassodraco etchesi, meaning “Steve Etches’ Sea Dragon” – very fitting! pic.twitter.com/NGXuaqe0Ci
Uma nova espécie de ictiossauro com o nome do brilhante Steve Etches, que encontrou e preparou o fóssil. Parabéns a Megan Jacobs e Dave Martill pelo estudo. Eles chamaram o ictiossauro de Thalassodraco etchesi, que significa "Dragão do Mar de Steve Etches", muito apropriado!
O T. etchesi é um ictiossauro, um grupo de répteis marinhos extintos, mas como é muito menor que as outras espécies e tem outras características distintivas, os pesquisadores o classificaram em seu próprio gênero.
A análise do fóssil revelou que o réptil tinha boca longa, cauda e barbatana dorsal semelhantes a tubarões, que vivia inteiramente debaixo d'água e subia para respirar como os golfinhos.
Os cientistas acreditam que o animal tinha cerca de 200 dentes pequenos e lisos, ao contrário da maioria dos outros ictiossauros, que geralmente tinham um número menor de dentes grandes e robustos. Os dentes minúsculos provavelmente agiram como "gaiolas" para prender presas como uma lula, afirma os autores.
"As centenas de minúsculos dentes do espécime seriam adequados para uma dieta de lulas e peixes pequenos, e os dentes são únicos por serem completamente lisos", explica David Martill, coautor do estudo.
Os olhos eram particularmente grandes para o crânio, e sua caixa torácica era notavelmente larga. Mesmo assim, T. etchesi teria medido apenas cerca de dois metros de comprimento, muito pequeno se comparado com a maioria dos outros ictiossauros da mesma época, diz Jacobs.
