Uma nova espécie de lagarto marinho que viveu há cerca de 66 milhões de anos, quando os dinossauros se extinguiram, foi identificada e surpreendeu os cientistas pelo formato de seus dentes, que lembram facas. O estudo foi publicado na revista científica Cretaceous Research na semana passada.
"O novo mosassauro [réptil pré-histórico] se soma a uma lista crescente de répteis marinhos conhecidos desde o último Cretáceo no Marrocos, que na época estava submerso em um mar tropical […]. Há 66 milhões de anos, a costa africana tinha os mares mais perigosos do mundo […] [e] a diversidade de predadores ali era diferente de tudo o que se viu em outras partes do planeta", explica Nick Longrich, principal autor do estudo, ao tabloide Daily Mail.
A nova espécie foi batizada de Xenodens calminechari e tinha dentes com uma disposição semelhante à de alguns tubarões, o que lhe permitia cortar a sua presa ao meio e morder grandes bocados de animais enormes.
The newly discovered mosasaurus species Xenodens calminechari lives up to its name: 'Strange tooth, like a saw blade'. Congratulations on the discovery @AnneSchulp @NickLongrich Nathalie Bardet & Nour-Eddine Jalil!
— Naturalis Biodiversity Center (@Naturalis_Sci) January 19, 2021
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Espécie de mosassauro recém-descoberta Xenodens calminechari faz jus ao seu nome: "Dente estranho, como uma lâmina de serra"
O animal era ágil e pequeno, de tamanho semelhante ao de uma toninha, também conhecido como porco-marinho. Os dentes desses répteis chegavam a "dez metros de comprimento" e eles eram "predadores superiores, como as baleias-assassinas", diz Longrich.
Essa nova espécie se junta a uma lista de répteis marinhos que habitavam os mares no final do Cretáceo, o último período antes da extinção dos dinossauros. "Ainda estamos aprendendo a diversidade dos mosassauros e cada vez que pensamos que os resolvemos, surge um novo", comenta Longrich.
