O Observatório de Raios X Chandra da NASA publicou, nesta segunda-feira (8), a imagem de um tipo raro de explosão de uma estrela massiva. Os cientistas descobriram o que pode ser a primeira evidência de um tipo pouco comum de supernova na Via Láctea. Trata-se de um remanescente de supernova batizado de Sagitário A Leste, localizado próximo de Sagitário A*, o supermassivo buraco negro que fica no centro de nossa galáxia.
O exemplar contribui para a compreensão de como algumas estrelas se fragmentam e semeiam o Universo com elementos essenciais para a vida na Terra. Através de imagens e análises feitas pelo equipamento do Chandra, os astrônomos concluíram que o objeto é remanescente da explosão de uma anã branca, uma brasa estelar encolhida de uma estrela como nosso Sol depois de ficar sem combustível. Quando uma anã branca puxa muito material de uma estrela companheira, ou se funde com outra anã branca, ela é destruída e gera um impressionante flash de luz.
Existem vários tipos de explosões estrelares já catalogadas pelos estudiosos. De acordo com a pesquisa, esta parece pertencer a um grupo especial de supernovas que produzem quantidades relativas de elementos diferentes dos do Tipo Ia tradicional, e também explosões menos poderosas. Este subconjunto é conhecido como Tipo Iax, um membro potencialmente importante da família das supernovas. Este tipo de explosão acontece com alguma frequência em outras galáxias, mas não na Via Láctea, sendo por isso considerada tão rara.
"Embora tenhamos encontrado supernovas Tipo Iax em outras galáxias, não identificamos evidências de uma na Via Láctea até agora", disse Ping Zhou, da Universidade de Nanjing, na China, que liderou o novo estudo enquanto estava na Universidade de Amsterdã. "Esta descoberta é importante para entender as inúmeras maneiras pelas quais as anãs brancas explodem."
As explosões das anãs brancas são uma das fontes mais importantes no Universo de elementos como ferro, níquel e cromo.
"Este resultado nos mostra a diversidade de tipos e causas das explosões de anãs brancas e as diferentes maneiras como elas produzem esses elementos essenciais", confirmou o coautor Shing-Chi Leung, da Caltech em Pasadena, Califórnia. "Se estivermos certos sobre a identidade dos restos desta supernova, seria o exemplo conhecido mais próximo da Terra."
Este novo estudo com dados aprofundados do Observatório Chandra, publicado na Astrophysical Journal, vai contra pesquisas anteriores que sugerem que Sagitário A East seria uma supernova normal do Tipo Ia. Os outros coautores do artigo são Ken'ichi Nomoto da Universidade de Tóquio, no Japão, Jacco Vink da Universidade de Amsterdã, nos Países Baixos, e Yang Chen, também da Universidade de Nanjing.
