Surtshellir é uma caverna de lava de mais de 1,5 quilômetro de extensão localizada na Islândia e documentada pela primeira vez em 1750. Segundo cientistas, a caverna teria sido palco de inúmeros atos rituais realizados pelos vikings na esperança de evitar o fim do mundo, após terem testemunhado a grande erupção vulcânica que a originou.
De acordo com os pesquisadores, o vulcão entrou em erupção há quase 1.100 anos, logo após a colonização da Islândia pelos vikings. "O impacto dessa erupção deve ter sido perturbador e representou desafios existenciais para os novos colonos na Islândia", afirmam os autores do estudo publicado no Journal of Archaeological Science.
New Publication on the Surtshellir Cave by Deputy Director Kevin Smith – "...this paper represents the first in a series of publications about the cave and its unique insights into Viking Age ritual, religion, and responses to catastrophic volcanism." https://t.co/cGS3zQ7sGE
— Haffenreffer Museum (@HaffenrefferMus) March 9, 2021
Nova publicação sobre a caverna Surtshellir do vice-diretor Kevin Smith: "[...] este artigo representa o primeiro de uma série de publicações sobre a caverna e suas percepções únicas sobre ritual, religião e respostas da Era Viking ao vulcanismo catastrófico."
Presume-se que, logo após o resfriamento da lava, os vikings entraram na caverna e construíram uma estrutura em forma de navio feita de pedras, onde queimaram ossos de animais domésticos. Os pesquisadores acreditam que esses foram sacrifícios para reprimir a fúria de Surtr, que, de acordo com a mitologia nórdica, era o gigante que mataria todos os deuses e "envolveria o mundo em chamas" no evento apocalíptico conhecido como Ragnarok.
Por outro lado, perto da estrutura foram encontrados restos de auripigmento – mineral do leste da Turquia usado para decorar objetos, mas extremamente raro nessas áreas do norte – e três contas originais do Iraque. Os pesquisadores sugerem que esses produtos podem ter chegado à Islândia por meio de rotas comerciais entre os vikings e o Oriente Médio, e que foram oferecidos para apaziguar Surtr na caverna, ou para fortalecer Freyr, um deus viking da fertilidade que, segundo a mitologia, luta contra Surtr durante o Ragnarok.
O estudo destaca ainda que, apesar de a Islândia ter se convertido ao cristianismo há cerca de mil anos e as pessoas não depositarem mais objetos na caverna, ela nunca deixou de estar associada ao fim do mundo, pois agora a tradição islandesa considera que a caverna é "o lugar onde Satanás surgirá no Dia do Juízo Final", em uma adaptação cristã.
