Descoberta de 'combustível estelar' pode ajudar a prever formação de estrelas
© Foto / ESO/M. Kornmesser
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Novo estudo apresenta teoria sobre a fonte de energia responsável pela formação de estrelas em galáxias.
Uma das grandes incógnitas dos estudos astronômicos é sobre a formação de estrelas. Astrônomos já conseguiram entender como o processo acontece, porém a conta não fecha, falta energia. Pesquisas anteriores mostram que determinadas galáxias produzem mais estrelas do que seria possível com seu estoque de matérias-primas.
A maioria das galáxias se multiplica como a nossa, pelo acúmulo de novos materiais, em formato de gases, que posteriormente são transformados em estrelas. O novo estudo apresenta teoria sobre de onde viria esse "combustível".
"A observação de galáxias é semelhante a experiência de olhar através da janela de um avião durante um voo noturno e reparar no brilho das cidades cercadas pela escuridão. Encontrar essa fonte de combustível é como descobrir que na escuridão estão as fazendas e as rotas de abastecimento que sustentam as populações nas cidades", explicou a pesquisadora da Universidade do Arizona, nos EUA, e autora do estudo, Sanchayeeta Borthakur.
A astrônoma comparou duas bases de dados para conseguir entender a origem dos gases produtores de estrelas: as informações registradas pelo telescópio Arecibo, que infelizmente colapsou em 2020 após danos estruturais, e dados de pesquisas sobre desvios de luz para o vermelho (redshift, em inglês), realizadas pelo telescópio espacial Hubble.
Borthakur conseguiu mensurar quanta energia as galáxias consomem e descobrir que elas conseguem se abastecer com reservatórios de gás que ficam ao redor das galáxias. O próximo passo é entender como ocorre a troca de energia entre as regiões internas de galáxias e as fontes de energia próximas de suas extremidades.
"Galáxias como a nossa vão continuar a crescer e formar muitos outros sistemas solares com a chegada de novos materiais. Entender a fonte de combustível estelar vai nos permitir prever a formação de estrelas no futuro", disse Borthakur.
