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Cientistas descobrem que a Lua é pelo menos 40 milhões de anos mais velha do que se pensava

© Foto / Pixabay / DURCHSATZLua (imagem referencial)
Lua (imagem referencial) - Sputnik Brasil, 1920, 23.10.2023
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Após criteriosa análise de evidências de cristais de zircão em solo lunar, cientistas chegam à conclusão de que a idade do astro, na verdade, é mais antiga do que se imaginava.
Presumia-se que a Lua havia se formado pouco depois da Terra, há cerca de 4,4 bilhões de anos, quando o Sistema Solar ainda era jovem.
Segundo a teoria, um objeto do tamanho de Marte colidiu com a Terra — que ainda estava quente, flácida e recém-formada — e liberou uma enorme nuvem de detritos que orbitou a Terra, tornando-se a Lua.
Agora, o novo estudo de uma equipe da Universidade de Glasgow, liderados pela geóloga Jennika Greer, chegou à conclusão de que a Lua tem pelo menos 4,46 bilhões de anos — de 40 a possivelmente 60 milhões de anos a mais do que era pensado —, enquanto a Terra é estimada em 4,54 bilhões de anos. A análise foi feita a partir de pequenos cristais de zircão no solo lunar.

"Esses cristais são os elementos sólidos mais antigos de que temos conhecimento, formados após um grande impacto. E, como sabemos, a idade desses cristais […] servem como uma âncora para a cronologia lunar", diz o cosmoquímico Philipp Heck, do Field Museum e da Universidade de Chicago.

Graças à estranha natureza da sua formação, os cristais de zircão são um excelente meio de determinar a idade de um astro ou objeto.
Isso porque, durante o processo de formação, os cristais de zircão incorporam o urânio, mas rejeitam fortemente o chumbo. Com o tempo, o urânio radioativo do zircão decai em chumbo de forma muito rápida. A partir da proporção do urânio e do chumbo em um cristal de zircão, os cientistas podem determinar com grande precisão há quanto tempo ele foi formado.
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Esses cristais microscópicos podem ser encontrados em amostras de solo lunar recuperadas durante a era Apollo. Greer e seus colegas estudaram o zircão encontrado em amostras da última missão lunar Apollo 17, realizada em 1972.
Esses cristais, segundo a equipe, devem ter se formado após a solidificação da superfície lunar, a partir do oceano global derretido que a cobriu logo após a sua formação.
Os pesquisadores usaram o método de tomografia por sonda atômica para estudar a composição das amostras: eles afiaram os cristais até certo ponto e, depois, usaram um laser para vaporizar os átomos. Daí um espectrômetro de massa teve a função de analisar a gravidade do material vaporizado, permitindo aos cientistas determinar a proporção exata entre urânio e chumbo.
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Por sua vez, isso mostrou que os cristais específicos têm 4,46 bilhões de anos. Isso implica que a Lua deve ter pelo menos essa idade. Essa informação poderá ajudar os cientistas a determinar outros aspectos da história da Lua, tais como quanto tempo demorou para ela se formar, se solidificar e calcular melhor a data da grande colisão.

"É incrível que tenhamos provas de que a rocha que você está segurando é o fragmento mais antigo da Lua que encontramos até agora. É um ponto de partida para muitas questões sobre a Terra. Quando você sabe a idade de um objeto, você pode entender melhor o que aconteceu com ele durante sua história", conclui Greer.

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