Pesquisa com DNA redesenha o mapa de origem do gato doméstico (IMAGENS)
© Getty Images / SolStock
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Um estudo publicado na revista Science revela que os gatos que conviviam com humanos no Levante, na China antiga e no Egito antigo eram geneticamente diferentes dos gatos domésticos modernos.
Segundo a versão mais difundida, os seres humanos começaram a domesticar gatos no Levante, no início do período Neolítico, há cerca de 9.500 anos, quando iniciaram o cultivo de plantações.
Era uma necessidade prática manter por perto esses perfeitos caçadores de ratos. Foram esses predadores que eliminaram os roedores que atacavam os depósitos de grãos e as colheitas.
No entanto, um estudo recente, publicado na revista Science, examinou 87 genomas de felinos domésticos antigos e modernos e, como resultado, derrubou "completamente essa narrativa".
Os pesquisadores concluíram que os gatos domésticos, denominados Felis catus, originaram-se no Norte da África, e não no Levante, como se pensava anteriormente. Seus ancestrais eram intimamente relacionados ao gato selvagem africano, conforme aponta o artigo.
"Os felinos estabeleceram o 'pool' genético do gato doméstico moderno e parecem ter se espalhado pela Europa com a ascensão do Império Romano, há cerca de 2 mil anos", explica a publicação.
De acordo com outro estudo, publicado na revista Cell Genomics, o gato doméstico havia chegado à China por volta do ano 730 d.C., provavelmente acompanhando caravanas comerciais pela Rota da Seda.
Reconstrução fenotípica do gato doméstico mais antigo conhecido na China
© Foto / Cell Genomics/Yu Han et al, 2025
Ao analisar o DNA de 22 ossadas de felinos descobertas na China ao longo dos últimos cinco mil anos, os pesquisadores revelaram que, até o ano 150 d.C., uma espécie totalmente diferente de felino, sem relação com o gato doméstico ou seu ancestral, viveu ao lado dos humanos.
Trata-se do gato-de-bengala, ou, em termos científicos, Prionailurus bengalensis, que conviveu com seres humanos por cerca de 3,5 mil anos, mas não foi totalmente domesticado.
Reconstrução fenotípica do gato doméstico mais antigo conhecido na China e representação artística de um gato-leopardo da época da dinastia Han
© Foto / Cell Genomics/Yu Han et al, 2025
Na opinião da pesquisadora da Universidade de Pequim, Shu-jin Luo, humanos e esses felinos mantinham uma relação "comensal", ou seja, mutuamente benéfica, mas não conseguiram coexistir por muito tempo devido à predileção dos animais por caçar galinhas criadas por pessoas.
"A relação comensal entre humanos e gatos-de-bengala eventualmente terminou, e os felinos retornaram aos seus habitats naturais, vivendo hoje como nossos vizinhos esquivos e ocultos", disse Luo.
Gato-leopardo fotografado pela câmera escondida na China, perto de Pequim
© Foto / PKU Wechat Official Platform/罗述金供
Em relação ao antigo Egito, o professor de biologia da Universidade Washington em St. Louis, Jonathan Losos, afirmou que, apesar de os gatos terem desempenhado um papel importante na iconografia egípcia e sido tratados com honra, ainda não está claro se o Egito foi o local onde ocorreu a domesticação.
"No entanto, não está claro se a terra dos faraós foi onde todo o processo de domesticação ocorreu, ou se foi simplesmente a escola de acabamento onde caçadores de ratos se tornaram companheiros domésticos", afirmou Losos.
O especialista observou que ainda existe a possibilidade de que gatos selvagens tenham vivido entre os humanos, uma vez que filhotes de espécies selvagens podem ser domesticados com relativa facilidade.
Coleção de estátuas de gatos do antigo Egito exibidas em Sacará
© AP Photo / Hamada Elrasam
