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Astrônomos detectam gás primordial e revelam nova forma de observar a história do Universo

© Foto / The Astrophysical Journal Letters/Sourabh Paul, et al (, 2026Imagem Stokes I, com frequência média de 1077,5 MHz, obtida em um dos nove conjuntos de dados
Imagem Stokes I, com frequência média de 1077,5 MHz, obtida em um dos nove conjuntos de dados - Sputnik Brasil, 1920, 06.09.2026
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Detecção inédita de hidrogênio a 4–5 bilhões de anos revela que o radiotelescópio MeerKAT já consegue mapear diretamente um sinal muito fraco de rádio, abrindo caminho para reconstruir em 3D as maiores estruturas cósmicas e antecipando avanços decisivos para futuros levantamentos.
Astrônomos conseguiram detectar gás hidrogênio a bilhões de anos-luz usando o radiotelescópio MeerKAT, captando sinais emitidos quando o Universo era muito mais jovem. A técnica empregada, conhecida como mapeamento da intensidade do hidrogênio, busca localizar o elemento mais abundante do cosmos para reconstruir a estrutura em larga escala do Universo.
O hidrogênio neutro emite a chamada linha de 21 centímetros, um sinal de rádio extremamente fraco que é esticado conforme o Universo se expande. Esse desvio para o vermelho permite determinar há quanto tempo a luz viaja até nós e situar cada emissão no período cósmico em que foi produzida, oferecendo um marcador temporal valioso para estudos de evolução do Universo.
Com essa linha de 21 centímetros, o mapeamento de intensidade possibilita rastrear emissões de galáxias invisíveis e montar uma imagem tridimensional das maiores estruturas cósmicas. Até agora, porém, a técnica dependia de combinar dados de rádio com levantamentos ópticos, o que limitava sua autonomia e precisão.
© Foto / SKA South AfricaVista aérea da rede de radiotelescópios MeerKAT da África do Sul
Vista aérea da rede de radiotelescópios MeerKAT da África do Sul - Sputnik Brasil, 1920, 06.09.2026
Vista aérea da rede de radiotelescópios MeerKAT da África do Sul
A nova pesquisa rompe essa dependência ao construir um mapa apenas com ondas de rádio captadas pelo MeerKAT, um conjunto de 64 antenas no Cabo Setentrional, na África do Sul. Segundo a equipe, isolar esse sinal fraco em meio a interferências e emissões de primeiro plano representa um marco que demonstra a maturidade da técnica.
Foram analisadas cerca de 96 horas de observações, revelando hidrogênio emitido há 4 a 5 bilhões de anos, distribuído por distâncias comparáveis ao intervalo entre a Via Láctea e Andrômeda. O resultado reforça o potencial do método para investigar como galáxias se formam e como a matéria se organiza em escalas gigantescas, medindo o sinal coletivo do hidrogênio em grandes volumes cósmicos.
Saturno e seu famoso hexágono, visível ao redor do polo norte, visto em cores naturais pela sonda Cassini em 2016 - Sputnik Brasil, 1920, 03.09.2026
Ciência e sociedade
Astrônomos revelam novo mistério na atmosfera de Saturno (IMAGENS)
Pesquisadores destacam que o hidrogênio neutro é essencial para compreender a evolução galáctica e que o mapeamento de intensidade permite estudar regiões vastas sem identificar cada galáxia individualmente. Isso abre novas possibilidades para sondar tanto a distribuição da matéria quanto a história do Universo.
O avanço também prepara o terreno para futuros levantamentos, especialmente quando o Observatório SKAO entrar em operação. Para a equipe, o fato de o MeerKAT extrair esse sinal mesmo sem ter sido projetado para tal demonstra o valor científico de seus dados e indica um caminho promissor para a próxima geração de estudos cosmológicos.
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