Depois de três anos de incerteza que geraram diferentes hipóteses e até mitos, um grupo de pesquisadores parece ter descoberto a fonte de uma das mais conhecidas explosões rápidas de rádio (FRB, na sigla em inglês), chamada FRB 121102. O misterioso fenômeno consiste em intensas explosões de energia de rádio no espaço de apenas vários milissegundos, detectadas pela primeira vez em 2007.
Essas explosões são aleatórias e extremamente breves e, por isso, é muito difícil detectar sua origem. Foram reveladas cerca de 24 fontes desse fenômeno, mas apenas uma, conhecida como FRB 121102, se repete. Desde sua descoberta em 2012 foram registradas mais de 200 explosões provenientes da FRB 121102.
O grupo de cientistas decidiu analisar a FRB 121102 com a ajuda do radiotelescópio Arecibo, localizado em Porto Rico, e o telescópio Green Bank, na Virgínia Ocidental (EUA), para entender se esta fonte de explosões rápidas de rádio é fundamentalmente diferente de outras que não se repetem.
De acordo com Jason Hessels, coautor do estudo, a FRB 121102 se encontra na aérea de formação estelar de uma galáxia anã localizada a três bilhões de anos-luz da Terra. Os astrônomos consideram que a quantidade de energia presente em um milissegundo de cada uma dessas explosões deve ser aproximadamente a mesma que o Sol libera em um dia completo.
Neste sentido, segundo os autores do estudo, as explosões de rádio de FRB 121102 são 500 vezes mais retorcidas que as de qualquer outra FRB já descoberta. Isso significa que, nessa fonte em particular, as explosões passam através de um plasma extraordinariamente quente, com um campo magnético extremadamente forte. De acordo com os cientistas, plasmas assim poderiam existir cerca de um gigantesco buraco negro ou dos restos de uma supernova.