Na obra original, completada por Michelangelo no final do século XV, a Virgem Maria mantém o corpo de Jesus em seus braços, seguindo sua crucifixão pelos romanos. A réplica exibida em Milão, do artista Fabio Viale, mostra Maria não com Cristo no colo, mas com o refugiado nigeriano 'Lucky Hei' em seu lugar.
"Lucky Hei é o foco da exposição. Ele é um jovem migrante da Nigéria e ele é cristão. Eu o conheci em Turim em um centro de refúgio. Ele entendeu meu projeto e posou para esta obra. É muito evocativo", explica o artista.
A imagem do "Cristo negro" foi amplamente compartilhada nas mídias sociais italianas, e dezenas de pessoas participaram da abertura da exposição na quinta-feira.
Enquanto a obra-prima de mármore original está alojada na Basílica de São Pedro, na Cidade do Vaticano, o trabalho da Viale está em exibição na galeria Poggiali de Milão até o final de março. Não é a primeira vez nos últimos meses que Jesus foi retratado como migrante na Itália.
Em dezembro, uma cena de Natal, na qual a Virgem Maria e o bebê Jesus foram retratados como migrantes em um bote inflável, provocaram a indignação de um bispo local.
O presépio foi uma ideia do prefeito da cidade, o esquerdista Stefano Sermenghi, que queria a instalação na Piazza Zapelloni para homenagear os perigos enfrentados pelos migrantes que tentam entrar na Europa atravessando o Mediterrâneo em pequenas embarcações.