Trump já havia felicitado o presidente filipino Rodrigo Duterte por sua luta contra as drogas ilegais.
"Muitos países têm o mesmo problema, temos um problema, é um ótimo trabalho que você está fazendo, e eu só queria ligar e dizer isso", disse Trump a Duterte.
O presidente dos EUA também repete frequentemente que "os chineses e os filipinos não têm problema de drogas, porque eles simplesmente os matam", disse um representante da administração ao portal de notícias.
Conforme explicado pela assessora sênior da presidente dos EUA Kellyanne Conway, a quem a Axios pediu comentários, Trump está se referindo a grandes traficantes de drogas que distribuem doses de substâncias narcóticas em grandes quantidades. No último dia 10 de janeiro, Trump assinou uma lei para conter o tráfico de opiáceos para os Estados Unidos.
De acordo com as estimativas da publicação médica STAT, a menos que sejam tomadas medidas urgentes, cerca de 500 mil pessoas podem morrer de overdose de opióides nos Estados Unidos nos próximos 10 anos.