"Estamos bem conscientes da militarização do mar do Sul da China pela Pequim. Nós suscitamos as preocupações para os chineses sobre isso, e haverá consequências a curto e longo prazo. Certamente nos manteremos atualizados", disse Sanders, quando foi questionada sobre os recentes relatos de que a China instalou uma nova plataforma de mísseis na região.
A China e vários outros países da região — Japão, Vietnã e Filipinas — disputam as fronteiras marítimas nos mares do Sul da China e da China Oriental. A China considera as Ilhas Spratly como seu território, apesar da decisão do Tribunal Permanente de Arbitragem, com sede em Haya, que afirma não haver base legal para as reivindicações marítimas de Pequim. O processo de arbitragem foi apresentado pelas Filipinas em janeiro de 2013.