Segundo a mídia local, a descoberta surpreendente foi feita quando a menina se separou dos pais para passear ao redor do lago. Caminhando pelas rochas, ela primeiramente viu o que parecia ser um inseto incrustado na superfície, mas, ao se aproximar mais perto, percebeu que se tratava de um fóssil.
A sua família entrou em contato com o professor Colin Sumrall, da Universidade de Tennessee, que confirmou que se tratava de um fóssil completo de um trilobita — um artrópode marinho extinto há 475 milhões de anos.
Fósseis de trilobitas na exposição do Museu Americano de História Natural, Nova York
© AP Photo / Mary Altaffer
O investigador indicou que, geralmente, o exoesqueleto da criatura se partia em centenas de pequenos pedaços quando esta crescia, e que é uma "sorte" ter sido encontrado um fóssil com todas as partes intatas.