"Nos últimos 40 anos, a Monsanto soube que o ingrediente principal do Roundup pode produzir tumores em animais de laboratório", disse o advogado Brent Wisner a um tribunal estadual da Califórnia.
A disputa legal envolve Dewayne Johnson, um pai de 46 anos de idade. Diagnosticado em 2014 com linfoma não-Hodgkin, um câncer que afeta células brancas do sangue, Johnson usou uma versão genérica do Roundup da Monsanto chamada "Ranger Pro" repetidamente em seu trabalho em uma escola em Benicia, Califórnia.
Em sua declaração de abertura, Wisner disse que a Monsanto optou por não alertar os consumidores sobre os riscos e que, em vez disso, "eles lutaram contra a ciência", minimizando a suspeita de ligação entre o herbicida químico e o câncer.
"A Monsanto se esforçou para intimidar cientistas e combater pesquisadores", disse ele ao júri.
Se a Monsanto perder, o caso pode abrir a porta para centenas de ações judiciais adicionais contra a empresa recentemente adquirida pelo grupo químico e farmacêutico alemão Bayer.
A Monsanto afirma que seu produto não é cancerígeno e que o cancêr de Johnson não está ligado ao seu emprego.
Agente Laranja
Fundada em 1901 em St. Louis, Missouri, a Monsanto começou a produzir agroquímicos na década de 1940. A empresa foi adquirido pela Bayer por mais de US$ 62 bilhões em junho.
A Monsanto foi uma das empresas que produziu o desfolhante "Agente Laranja", que tem sido associado ao câncer e outras doenças, para uso das forças dos EUA no Vietnã. Ele nega a responsabilidade de como os militares o usaram.
Em 2015, a Agência Internacional de Pesquisa sobre o Câncer — órgão da Organização Mundial de Saúde — classificou o glifosato como "provavelmente cancerígeno" e, como resultado, o estado da Califórnia o listou como carcinogênico.
Mas as agências européias de segurança alimentar e de produtos químicos até agora não seguiram o exemplo, enquanto um estudo do Departamento de Saúde dos EUA sugere que sua toxicidade é limitada.