A nebulosa está a cerca de 7.500 anos-luz da Terra na direção da constelação da Carina. Em algumas de suas regiões, as estrelas nascem e morrem próximas umas das outras, formando gigantescas nuvens de gás e poeira, nas profundezas das quais as estrelas grandes emitem uma radiação poderosa.
Os cientistas conseguiram obter uma imagem detalhada de grande angular da constelação usando o telescópio de espectro visível e infravermelho VISTA, localizado no Chile.
A Nebulosa Carina, também conhecida como Nebulosa Eta Carinae, foi descoberta por Nicolas Louis de Lacaille na década de 1750 no cabo da Boa Esperança. Desde então, foram feitas inúmeras imagens. No entanto, o VISTA consegue captar a visão de uma grande área; seu espectro infravermelho é perfeito para a revelação das aglomerações de estrelas jovens escondidas dentro do material de poeiras que serpenteia através da Nebulosa Carina.