Os pesquisadores analisaram sedimentos marinhos ao longo da costa oriental do mar de Okhotsk, cuja idade atingiu 11,5, 14,6 e 16,5 mil anos. Sabe-se que naqueles tempos, coincidindo com o fim da última era de glaciação, houve aumentos repentinos de concentração de dióxido de carbono na atmosfera da Terra, mas suas causas permaneceram desconhecidas.
Aproximadamente 11,5 e 14,6 mil anos atrás, quando houve um derretimento intenso das geleiras, o nível do mar subiu cerca de 20 metros em apenas alguns séculos. Isto, por sua vez, levou a uma erosão significativa do permafrost costeiro no mar de Okhotsk e na parte norte do oceano Pacífico.
No entanto, o derretimento do permafrost também levou a um aumento do efeito estufa devido à liberação de um grande volume de dióxido de carbono. Esse composto químico é formado na criolitozona em consequência da decomposição bacteriana de uma enorme quantidade de biomassa (principalmente restos de plantas) contida no solo congelado.
Segundo os cientistas, no momento, este cenário está sendo implementado repetidamente. A costa do Ártico está se deteriorando rapidamente e, em alguns lugares, o litoral se parte a uma velocidade de 20 metros por ano. O fato é que, até agora, a influência da erosão do permafrost nos modelos climáticos tem sido subestimada.