De acordo com a revista americana The National Interest, em vez do F-35B Taipei quer comprar 72 novos caças Lockheed Martin F-16V Block 70 Viper. A razão é explicada pelo fato de que o F-35B é um avião muito caro que não foi testado em operações reais de combate.
A publicação diz que mais cedo a Força Aérea de Taiwan queria adquirir o F-35B, considerando que, devido à decolagem curta, ele aumentaria a taxa de sobrevivência de suas aeronaves militares. No entanto, os Estados Unidos rejeitaram durante muito tempo os pedidos de fornecimento dessas aeronaves, temendo que a tecnologia secreta pudesse entrar na China. Os EUA não descartavam a possibilidade de existência de uma rede secreta de espiões da China em Taiwan.
No total, Taiwan recebeu 150 caças F-16A/B Block 20 (120 F-16A и 30 F-16B) em 1997-2001. De acordo com um contrato de 2016 com a corporação Lockheed Martin, está sendo realizado um programa de modernização de 142 caças F-16A/B Block 20 até ao nível F-16V.
Os trabalhos estão sendo realizados nas instalações da corporação aeronáutica de Taiwan Aerospace Industrial Development Corporation. Quatro caças já chegaram à empresa para modernização. Além disso, Taiwan se tornou o primeiro cliente da modificação F-16V. O custo total do programa de modernização é superior a US$ 5 bilhões (cerca R$ 19,5 bilhões).
Taiwan precisa de aeronaves de caça avançadas com capacidade para controlar o espaço aéreo do país, conclui o autor do artigo Wendell Minnick.