A detenção de Sarah McIver, uma professora acusada de trabalhar ilegalmente na China, foi anunciada logo após a de dois outros cidadãos canadenses: o ex-diplomata Michael Kovrig, contratado pelo think tank International Crisis Group (ICG), e Michael Spavor, consultor na Coreia do Norte.
Os dois homens, que a China prendeu em 10 de dezembro, foram detidos sob suspeita de "danos à segurança nacional" — uma frase frequentemente usada por Pequim quando alegava espionagem.
Mas muitos observadores acreditam que foi uma retaliação após a prisão, em Vancouver, de Meng Wanzhou. Ela é a principal executiva financeira da gigante de telecomunicações chinesa Huawei.
Ottawa repetidamente disse que a prisão de Meng não foi política, mas sim parte de um processo judicial de acordo com um tratado de extradição com Washington.