O projeto dirigido pela British Antarctic Survey, denominado BEAMISH, começou há 20 anos e em 2004 os cientistas já haviam tentado sem êxito perfurar o gelo do continente. Recorde-se que a corrente de gelo tem 52.000 quilômetros quadrados de superfície e avança, em média, um metro por dia.
Em 8 de janeiro de 2019, depois de 63 horas de perfuração contínua com uma furadeira de água quente, a equipe de 11 investigadores finalmente conseguiu alcançar o sedimento, que se encontra a uma profundidade de 2.152 metros.
"Esperei este momento durante muito tempo e estou encantado por finalmente conseguirmos o nosso objetivo", disse Andy Smith, cientista da British Antarctic Survey.
"Há lacunas no nosso conhecimento do que está acontecendo na Antártica Ocidental e, estudando a área onde se encontra o gelo sobre os sedimentos moles, podemos entender melhor como esta região pode mudar no futuro e contribuir para o aumento global do nível do mar", explicou ele.
Em 22 de janeiro, a equipe escavou o segundo poço e planeja trabalhar na zona até os meados de fevereiro.