Segundo a Administração Nacional Oceânica e Atmosférica, as temperaturas podem chegar até os —50°C, atingindo principalmente a cidade de Chicago, Illinois. Para comparar, a temperatura mais baixa na geleira Priestley, na Antártica, corresponde a —22°C.
O frio recorde fez com que escolas fossem fechadas e companhias aéreas revogassem milhares de voos. As cidades americanas localizadas na região do desastre climático abriram refúgios quentes quando a temperatura caiu para os —17,8°C.