A unidade verá Pequim construir pelo menos seis grupos de batalha de aeronaves que estarão disponíveis para missões em alto mar até 2035. Quatro deles serão movidos a energia nuclear, disseram especialistas chineses familiarizados com o programa ao jornal South China Morning Post.
Os especialistas acrescentaram que as embarcações também virão equipadas com catapultas eletromagnéticas semelhantes ao sistema EMALS usado em suas contrapartes nos EUA. Isso permitirá que os caças sejam lançados mais rapidamente do que em embarcações mais antigas movidas a diesel.
Atualmente, a Marinha chinesa opera apenas um porta-aviões movido a diesel, o Liaoning. Encomendado em 2012, este foi originalmente adquirido pela Ucrânia, após o colapso da União Soviética.
Atualmente servindo como um navio de treinamento para tripulação de porta-aviões, foi relatado que o Liaoning será revendido para o Paquistão após uma "atualização em grande escala". O objetivo é ajudar o Paquistão a "competir" com a própria construção da companhia indiana.
O primeiro porta-aviões de fabricação nacional da China, o Tipo 001A, ainda está em testes no mar, mas deverá entrar em operação em abril, antes do 70º aniversário da Marinha, em outubro.
A Marinha dos EUA, em comparação, possui 11 porta-aviões nucleares e tem outros nove navios anfíbios que poderiam ser utilizados como navios transportadores em tempos de guerra.
No entanto, os planejadores militares chineses estão ansiosos para fechar a brecha e o dinheiro aparentemente não é problema, mesmo com a guerra comercial em curso com os EUA prejudicando ambas as economias.
Wang Yunfei, um ex-oficial e especialista em guerra naval, disse ao jornal chinês que Pequim "precisa continuar se desenvolvendo até chegar ao mesmo nível" que os EUA.
"Mesmo que a crise econômica tenha um efeito, podemos ajustar proporções no gasto militar total para garantir que a modernização naval continue", acrescentou, sugerindo que cortes poderiam ser feitos no número de novos tanques produzidos.
O dinheiro também está sendo investido em projetos para um novo caça invisível, cuja capacidade de combate, segundo a qual Wang acredita, pode estar "um pouco atrasada" em relação ao dispendioso F-35 dos EUA.
Song Zhongping, um comentarista militar de Hong Kong, disse que a tecnologia chinesa logo estaria no mesmo nível dos caças e carregadores americanos, mas alertou que o hardware superior era apenas "parte do quadro".
Ele explicou que o treinamento da tripulação e a prontidão para o controle de danos têm faltado no passado porque as tropas chinesas não "tiveram tanta experiência real de combate quanto os americanos".
O relatório surge no momento em que as tensões entre os EUA e Pequim continuam fervendo devido à influência no mar do Sul da China. Em janeiro, a Marinha dos EUA enviou dois navios de guerra através do estreito de Taiwan, no que chamou de liberdade de exercício de navegação.
Mais tarde, a China aumentou a aposta ao revelar um novo míssil balístico de alcance intermediário. Conhecido como o "Assassino de Guam", o míssil é capaz de atingir o território da ilha dos EUA ou qualquer navio de guerra dos EUA no oceano Pacífico ou no mar do Sul da China.