Uma equipe de astrônomos dos EUA, Países Baixos, Austrália e Grécia realizou uma investigação da estrela misteriosa KIC 8462852, também conhecida como Estrela WTF, em uma tentativa de entender as causas das flutuações insólitas no seu brilho.
O objeto celeste foi analisado em busca de vestígios de radiação laser de mais de 24 megawatts, o limite menor da luz laser detectável pelo Observatório Lick, Califórnia, em uma tentativa de encontrar vida alienígena.
Tendo criado um algoritmo e realizado uma "análise pixel por pixel de cada espectro para identificar linhas de emissões não resolvidas espacialmente que atendem aos critérios de um sinal de laser artificial", os astrônomos identificaram 58 sinais que poderiam pertencer a civilizações alienígenas. Deles 53 foram rapidamente descartados como falsos positivos.
Os restantes 5 candidatos "podem ser explicados por impactos de raios cósmicos, linhas de emissões estelares ou de emissões de brilho de ar atmosférico", segundo os pesquisadores.
"Espera-se que os sinais de laser extraterrestres tenham uma natureza transitória, por causa do movimento relativo do emissor em relação à Terra e os prováveis casos de uso de laser de alta potência (por exemplo, comunicação, lançamento de espaçonaves, objetivos militares). Para maximizar a possibilidade de detectar sinais de laser extraterrestres, uma variedade de estrelas, localizadas principalmente perto do Sol, deveriam ser observadas e o seu espectro teria de ser investigado para detectar linhas de laser", concluíram os astrônomos.