Nos últimos 540 milhões de anos houve três ocasiões em que essas "pregas" se formaram, mas apenas em três casos alcançaram o comprimento de mais de 10.000 quilômetros e a formação teve lugar nas regiões tropicais do nosso planeta.
A primeira dessas três eras do gelo coincidiu com a colisão de dois paleocontinentes no Ordoviciano Superior (há cerca de 450 milhões de anos) e a segunda aconteceu nas mesmas circunstâncias entre o Permiano e Carbonífero (aproximadamente 300 milhões de anos atrás). Entre essas duas eras do gelo e até o início da terceira (há cerca de 35 milhões de anos) não houve glaciações, também não apareceram novas zonas de sutura nos trópicos.
"Descobrimos que, cada vez que a zona de sutura dos trópicos chegou ao ponto máximo, aconteceu um evento de glaciação", resumiu o autor principal da investigação, Oliver Jagoutz.
Os investigadores afirmam que conhecem várias zonas que, por seu comprimento, poderiam provocar alterações climáticas significativas, mas não causaram porque não se encontram nos trópicos. Além disso, esses fenômenos são responsáveis não apenas por iniciar a glaciação, mas também por lhes pôr fim, depois da erosão das rochas chegar a um certo ponto.