Recentemente, o secretário interino de Defesa dos EUA, Patrick Shanahan, partiu para uma viagem pela Ásia, com o objetivo de visitar a Indonésia, Singapura, Coreia do Sul e Japão.
Mesmo assim, durante a viagem, ele não perdeu contato com as forças dos EUA em terra, no ar ou no mar, já que a aeronave fornece os recursos necessários para isso. O famoso Boeing E-4B Nightwatch, também conhecido como "avião do Juízo Final".
"Isso é ótimo, mas eles continuam me dando mais trabalho. O trabalho nunca para", brincou Shanahan durante entrevista à emissora CNBC.
O avião E-4B foi apelidado de tal forma por servir como um "Pentágono alternativo" no caso de uma guerra nuclear, informou um dos tripulantes, acrescentando que ao menos um dos quatro aviões está sempre pronto para decolar "24 horas, sete dias por semana".
A aeronave, bem como seus equipamentos, é blindada para suportar as consequências de uma explosão nuclear. Enquanto que as janelas da cabine são protegidas contra radiação.
Além disso, o avião é blindado contra pulso eletromagnético (EMP), que decorre de uma explosão nuclear. Já seus equipamentos a bordo são mantidos na era pré-digital para não serem afetados.
"Isso é um equívoco comum, mas o avião não possui monitores digitais na cabine ou em qualquer outro lugar […]", afirma um membro da tripulação, ressaltando que o avião é praticamente analógico, pois a tecnologia digital seria perdida durante uma guerra nuclear.
Em momentos pacíficos, o E-4B permite que Shanahan permaneça conectado e "nunca fique fora de nada" em relação à situação no solo. O avião também conta com um conjunto de aproximadamente 67 antenas e satélites para operar como um "centro de comando aéreo".
O E-4B Nightwatch da Boeing operou pela primeira vez em 1974 e desde então é atualizado, tendo uma vida útil estimada para até 2039.