Segundo especialistas da agência espacial, com a evolução alarmante dessas rachaduras, constatadas no início deste ano, elas atingem agora um comprimento de aproximadamente 20 quilômetros.
Estas fissuras surgiram após o descolamento do iceberg B-46, de 225 km², e as observações deste crescimento progressivo indicam que "em breve haverá outro iceberg de proporções semelhantes", diz Mark Drinkwater, chefe da Divisão de Ciências da Terra e Missão da ESA.
As dimensões desse novo iceberg são comparáveis ao tamanho de Paris ou Manhattan, comenta o especialista da agência, Erwan Rivault.
A geleira de Pine Island, que compreende cerca de 10% da camada de gelo da Antártica, é responsável por 25% da perda de gelo do continente. A sua espessura média de aproximadamente 500 metros sofreu uma série de quebras ao longo dos últimos 30 anos, algumas das quais alteraram abruptamente a sua forma.
O centro da camada de gelo antártica ocidental é conectado ao oceano pela geleira Pine Island junto com a geleira vizinha de Thwaites.