As placas tectônicas da Terra poderiam ter surgido depois que a concha recém-formada do planeta se aqueceu até se expandir e fraturar, teoriza um estudo publicado na revista Nature Communications.
Segundo entendido por cientistas, as placas tectônicas se formaram entre 3,3 bilhões e 4,4 bilhões de anos atrás, mas até hoje não há uma teoria convincente sobre como elas surgiram, nota o portal Science Alert.
Um estudo realizado em conjunto por pesquisadores da China e dos EUA procura resolver a questão. A equipe diz ter utilizado modelos de conchas esféricas em 3D para simular o processo.
"A resposta está na consideração dos grandes mecanismos de perda de calor que poderiam ter ocorrido durante os primeiros períodos da Terra", disse o cientista planetário da Universidade de Hong Kong, China, Alexander Webb, em um comunicado de imprensa.
"Se o avanço vulcânico, que carregava material quente da profundidade para a superfície, era o principal modo de perda de calor precoce, isso muda tudo", afirma.
Assim, o material arrefecido teria se afundado e resfriado a litosfera, retardando os vulcões junto com o resfriamento geral da Terra, que teria aprisionado o calor interno do planeta, expandindo a crosta, e fazendo com que ela rachasse e formasse placas tectônicas.
Outra das possibilidades é que o calor é irradiado ao se espalhar pela Terra.
A teoria de uma Terra em expansão foi proposta ainda no século XIX para explicar a formação de particularidades geográficas como montanhas, mas foi abandonada depois da descoberta das placas tectônicas.