Em transmissão ao vivo nas redes sociais, o chefe de Estado disse que Salles era um "excepcional ministro".
A operação da PF revelou suposto esquema de facilitação de contrabando de produtos florestais, entre eles madeira, que seria retirada de forma ilegal da floresta. O ministro do Meio Ambiente participaria da fraude.
Salles foi alvo de mandados de busca e apreensão pelos agentes da PF por seu possível envolvimento no esquema. O presidente do Ibama, Eduardo Bim, foi afastado do cargo e outros servidores estão sendo investigados.
"O ministro Ricardo Salles, um excepcional ministro. Mas as dificuldades que ele tem junto a setores aparelhados do MP. Os xiitas ambientais. E as dificuldades são enormes. Não é apenas a Tereza Cristina a responsável por ajudar o campo a produzir mais. É do Ricardo Salles também. É do governo federal também", disse Bolsonaro ao comentar a crise hídrica no país e lamentar o que enxerga como dificuldades na área ambiental.
Batizada de Akuanduba (divindade de indígenas do Pará), a operação foi deflagrada por ordem do ministro Alexandre de Moraes, do Supremo Tribunal Federal (STF).