Houve várias espécies de dinossauros que conseguiram fazer do Ártico sua casa e provavelmente desenvolver estratégias para sobreviver no inverno, segundo um estudo publicado na revista Current Biology.
"Alguns desses novos locais que encontramos nos últimos anos revelaram algo inesperado, que é a produção de ossos e dentes de bebê", disse o paleontólogo Patrick Druckenmiller, do Museu do Norte da Universidade do Alasca, EUA, e autor principal do estudo, à AFP.
Restos de dinossauros nos polos Ártico e Antártico foram encontrados pela primeira vez nos anos 1950, mas até agora não se sabia se os dinossauros eram residentes permanentes, ou apenas migravam temporariamente para aproveitar os recursos quentes sazonalmente abundantes, e talvez até se reproduzir.
A equipe que realizou esta pesquisa conseguiu encontrar na Formação do Ribeiro Príncipe, Alasca, EUA, sete espécies diferentes datadas do Cretácio Superior, entre 100,5 e 66 milhões de anos atrás, incluindo hadrossauros de bico de pato, dinossauros de cornos como os ceratopsianos, e carnívoros como os tiranossauros. Os pequenos dentes e ossos encontrados, alguns dos quais têm apenas alguns milímetros de diâmetro, pertencem a bebês, nascidos logo em seguida ou antes da eclosão, creem os cientistas.
A razão disso é, provavelmente, devido ao fato de os dinossauros recém-eclodidos não possuírem a energia necessária para fazerem caminhadas migratórias de milhares de quilômetros em direção aos polos terrestres.
"Isso é incrível, porque demonstra que esses dinossauros não estavam apenas vivendo no Ártico, eles eram realmente capazes de se reproduzir no Ártico", comentou Druckenmiller.
Apesar da temperatura média anual ser de 6 ºC na época dos dinossauros, havia quatro meses de escuridão durante o inverno, com temperaturas geladas e nevascas ocasionais.
Por causa disso, os pesquisadores acreditam que os dinossauros carnívoros tinham penas. Os herbívoros maiores, que tinham mais gordura em reserva, provavelmente se alimentariam de galhos e casca de árvore de baixa qualidade, enquanto os menores teriam escavado no subsolo e hibernado, o que provaria que eram animais de sangue quente.
A própria permanência dos dinossauros no Ártico é a "evidência mais convincente até agora" da sua capacidade de termorregulação, concluiu Gregory Erickson da Universidade Estadual de Flórida, EUA, coautor do estudo.