"A Rússia tem relações com países das Américas do Sul e Central que usa para aumentar sua própria presença, para desafiar os Estados Unidos e nossos interesses. Eu diria que é algo que levamos a sério, mas não é algo que seja um desafio crescente", disse Wallander durante uma conversa no think tank Center for a New American Security (CNAS).
Wallander observou que a Marinha russa faz visitas a portos e realiza outras atividades na região, mas não na escala que a União Soviética fazia.
"É um aspecto persistente dos esforços da Rússia provar que é uma potência global e buscar pontos fracos que possa explorar. O desafio e o dever dos EUA é garantir que seu acesso realmente não leve a esse tipo de vantagem."
Ela disse ter "confiança" de que os EUA estão enfrentando esse desafio com sucesso.