Segundo a agência, o lançamento estava originalmente programado para 13 de abril, mas foi adiado devido às condições climáticas.
O foguete transporta a estação interplanetária JUICE, Jupiter Icy Moons Explorer (Explorador das Luas Geladas de Júpiter), projetada para estudar Júpiter e suas luas.
A missão observará o maior planeta do Sistema Solar e seus maiores satélites: Calisto, Europa e Ganimedes. Os cientistas acreditam que pode haver vida em suas crostas geladas e nas prováveis camadas oceânicas embaixo delas.
A estação interplanetária automatizada está programada para atingir a órbita de Júpiter, que está a quase 900 milhões de quilômetros da Terra, em oito anos.
Durante este tempo, a estação vai sobrevoar a Terra e Vênus por três vezes usando o campo gravitacional dos planetas para voar até Júpiter.
A JUICE deve entrar na órbita de Júpiter em julho de 2031 e passar lá 3,5 anos.
A primeira nave espacial a orbitar Júpiter foi a nave espacial não tripulada Galileo da NASA. Foi lançada em 1989 e entrou na órbita do planeta em 1995, onde permaneceu até 2003.
Em 2011, Juno da NASA, mais uma estação interplanetária não tripulada, foi lançada para Júpiter e chegou à órbita em 2016, completando sua missão em 2021. Outra nave espacial, Europa Clipper da NASA, está programada para ser lançada para Júpiter em 2024.
A agência espacial russa Roscosmos também desenvolve um rebocador nuclear para voos da órbita da Terra para planetas distantes desde 2010. O projeto foi nomeado Zeus.
A primeira missão de Zeus em Júpiter levará 50 meses e deve durar de 2030 a 2034.