Antony Blinken, secretário de Estado dos EUA, alertou na quarta-feira (26) sobre o "comportamento problemático" da China durante uma visita à nação insular de Tonga, no Pacífico, escreve a agência britânica Reuters.
Ele destacou em uma coletiva de imprensa como problemas a suposta coerção econômica e a "militarização" de Pequim no mar do Sul da China.
De acordo com ele, os EUA não tinham objeções ao envolvimento da China com a região, mas havia preocupações sobre a transparência de seus investimentos e com a sustentabilidade das finanças.
"Acho que uma das coisas que vimos é que, à medida que o envolvimento da China na região [do Indo-Pacífico] cresceu, houve um comportamento cada vez mais problemático, do nosso ponto de vista", disse o secretário de Estado americano.
Blinken garantiu que os Estados Unidos estavam comprometidos com Tonga e com as ilhas do Pacífico em geral.
Blinken conversou antes de suas visitas à Austrália e a Nova Zelândia com Siaosi Sovaleni, primeiro-ministro de Tonga, sobre a importância estratégica da região.
Trata-se da mais recente viagem de um autoridade sênior dos EUA ao Indo-Pacífico, com a atividade começando em setembro de 2022, quando o presidente Joe Biden organizou uma primeira cúpula em Washington com líderes das ilhas do Pacífico. Uma segunda cúpula está programada para o final de 2023.
A presença cada vez maior da China no Indo-Pacifico, que a levou a assinar um pacto de segurança com as Ilhas Salomão no ano passado, aumentou a preocupação dos EUA e da Austrália por temor de perda da influência na região, o que levou ao aumento da ajuda e da atividade ocidental.