De acordo com fotos divulgas pela emissora pública suíça RSI, a Itália está mantendo tanques Leopard 1 armazenados a céu aberto, pertencentes à empresa estatal suíça Ruag. Recentemente, a empresa quis vender os tanques à Alemanha para a Ucrânia, mas o governo suíço rejeitou a venda.
A RSI obteve as primeiras fotos dos Leopard 1 da Ruag cobertos com lonas verdes e estacionados em um depósito ao ar livre perto de Gorizia, no nordeste da Itália.
"Existem pelo menos 95 deles, dispostos em nove fileiras regulares. Quase todos os tanques – exceto três veículos – são protegidos por lonas que não conseguem esconder a sua forma precisa e, portanto, o seu modelo: estes são os Leopard 1 adquiridos em 2016 pela Ruag. Veículos antigos dos quais o Exército italiano queria se livrar", escreveu a RSI.
A Ruag comprou 100 Leopard 1 e eles permaneceram sem uso por anos, nem desmontados para peças de reposição nem recondicionados. O contrato assinado pela Ruag obrigava a empresa suíça a transferi-los para a empresa Goriziane até ao final de 2017. Desde então, permaneceram no nordeste de Itália.
Segundo a mídia as lonas tornam impossível avaliar se são sucata enferrujada ou tanques prontos para combate.
De acordo com a RSI, a Alemanha, os Países Baixos e a Dinamarca, entre outros, deveriam comprá-los da Suíça e enviá-los para a Ucrânia. No entanto, um contrato obtido pela mídia já havia sido assinado. Nele, a Ruag os venderia para a Rheinmetall, mas como a compra estava sujeita à aprovação do governo suíço, a venda não foi realizada.