A Colômbia tem pressa em angariar os US$ 20 bilhões de dólares (cerca de R$ 98,2 bilhões) em tesouros do "Santo Graal dos naufrágios" — embora a sua propriedade ainda esteja em disputa.
O presidente de esquerda, Gustavo Petro, prometeu recuperar o tesouro de moedas de ouro espanholas do século XVIII para a nação sul-americana antes do seu mandato terminar em 2026, e autorizou uma expedição público-privada para realizar o trabalho.
"Esta é uma das prioridades da administração Petro", disse o ministro da Cultura colombiano, Juan David Correa, à mídia na semana passada. "O presidente nos disse para acelerarmos o ritmo."
Os caçadores de tesouros acreditam que o galeão espanhol San José transportava uma vasta fortuna de até 11 milhões de dobrões quádruplos, cada um pesando 27 gramas – quase uma onça de ouro de 22 quilates por moeda – quando foi afundado em batalha em 1708. Mas os direitos ao tesouro estão sujeitos a uma disputa legal de décadas entre Bogotá e um grupo de investidores norte-americanos.
Foto tirada pelo Instituto de Antropologia e História da Colômbia (ICANH) e distribuída pelo Ministério da Cultura da Colômbia, mostra restos afundados do galeão espanhol San Jose, perto de Cartagena, Colômbia
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O naufrágio do San José foi descoberto perto da cidade portuária de Cartagena, na costa caribenha da Colômbia, em 1981, pelo grupo Sea Search Amada (SSA), financiado pela Glocca Mora Company.
O governo colombiano rejeitou a oferta da empresa de uma divisão de 65-35%, e o Congresso do país aprovou mais tarde uma lei declarando o tesouro como propriedade do Estado e concedendo à SSA uma taxa de descoberta de apenas cinco por cento — que, por sua vez, seria tributada a uma taxa de 45%. A empresa abriu um processo contra o governo em 1989.
Então, em 2015, o então presidente Juan Manuel Santos anunciou que a Marinha colombiana tinha localizado os destroços do San José em um local diferente de onde a SSA afirmava tê-lo encontrado.
A agência de patrimônio das Nações Unidas, UNESCO, instou o governo colombiano a deixar os destroços intactos.
O San José, de 64 canhões, lançado em 1698, foi afundado durante a batalha da ilha Barú, a sudoeste de Cartagena, em 1708, por uma flotilha britânica de quatro navios comandada por Charles Wager.
Ela servia como nau capitânia da frota do tesouro espanhola sob o comando de José Fernández de Santillán, transportando ouro de volta à Espanha para financiar as forças franco-espanholas na Guerra da Sucessão Espanhola.
O carro-chefe da Expedição HMS de Wager chegou a 60 metros do San José na tentativa de abordá-lo e apreender o ouro. Mas depois de uma hora de combates ferozes, com tiros de canhão trocados à queima-roupa, os depósitos de pólvora do navio espanhol explodiram em uma bola de fogo espetacular, lançando os marinheiros para o alto, de acordo com relatos contemporâneos. O navio afundou a 2.000 pés de profundidade e apenas 11 dos 600 homens a bordo sobreviveram.
Mesmo assim, o tesouro da frota foi motivo de disputas judiciais. Wager processou os capitães de dois outros navios de seu grupo em uma corte marcial por não conseguirem capturar outros navios espanhóis e deixá-lo com um escasso saque.