"Estamos alarmados com a iminente execução nos Estados Unidos da América de Kenneth Eugene Smith, por meio do uso de um método novo e não testado – a sufocação por gás nitrogênio, o que poderia configurar tortura ou outro tratamento ou castigo cruel, desumano ou degradante sob o direito internacional dos direitos humanos", disse Ravina Shamdasani, porta-voz do alto comissário ONU para os Direitos Humanos, Volker Türk, em um comunicado emitido no site oficial do órgão mais cedo.
Um grupo de consultores internacionais da ONU concluiu na semana passada que não há "evidências científicas que comprovem" que a execução por inalação de nitrogênio não causará "sofrimento grave" e afirmou estar "preocupado que a hipóxia por nitrogênio resultaria em uma morte dolorosa e humilhante".
A nota diz ainda que o órgão tem "preocupações sérias" de que a execução planejada de Smith possa violará dois tratados internacionais de direitos humanos aos quais os EUA concordaram em cumprir: Pacto de Direitos Civis e Políticos e a Convenção contra a Tortura e Outros Tratamentos ou Penas Cruéis, Desumanos ou Degradantes.
O primeiro tratado, adotado pela ONU em 1966 e colocado em vigor dez anos depois, exige que os Estados partes respeitem os direitos civis e políticos de seu povo, incluindo o direito à vida, devido processo e julgamentos justos.
O Congresso dos EUA ratificou o pacto em 1992 com várias ressalvas, e essas mudanças têm questionado a eficácia do tratado nos EUA, conforme implementado no país. Os EUA assinaram o segundo tratado contra a tortura aproximadamente na mesma época, embora o acordo nesse caso incluísse uma cláusula que rejeitava a aplicação do tratado à pena de morte, desde que a pena de morte seja realizada de acordo com a Constituição.
Kenneth Eugene Smith pode ser a primeira pessoa nos EUA a ser executada com gás nitrogênio se a execução prosseguir conforme programado em 25 de janeiro. Smith está preso no Alabama há décadas, desde que foi condenado em 1998 pelo assassinato da esposa de um empregador, e já sobreviveu a uma tentativa de execução mal sucedida por injeção letal em novembro de 2022.