O governo japonês deverá expandir a sua capacidade de prestar assistência aos caças dos Estados Unidos baseados no país para agilizar a cooperação bilateral de defesa no Leste Asiático.
O F-18 e os mais recentes modelos de caça F-35 estacionados em bases dos EUA no país são atendidos e reparados no Japão, mas Tóquio planeja adicionar a capacidade do F-15 e do F-16 em 2025, informa o jornal Nikkei Asia.
Os F-16 e F-15 dos EUA estão estacionados nas bases aéreas de Misawa e Kadena, respectivamente, com cerca de 50 aeronaves cada.
Embora a manutenção diária seja realizada nas bases, os caças precisam ser transportados para a Coreia do Sul para manutenção completa uma vez a cada alguns anos pela Korean Air Lines, em uma ação que leva de alguns dias a várias semanas.
A mídia afirma que a relutância do Japão em assumir a manutenção dos F-15 e F-16 mudou com uma reformulação dos acordos de segurança nacional em 2022 para aumentar a capacidade doméstica.
Na cúpula Japão-EUA em abril, foi finalizado um acordo de Cooperação, Aquisição e Sustentação Industrial de Defesa (DICAS, na sigla em inglês) entre governos para a revisão completa de aeronaves militares norte-americanas no Japão. A atualização foi motivada pela percepção de uma ameaça militar crescente da China, escreve a mídia.
A manutenção em território japonês seria feita pela Mitsubishi Heavy Industries e a IHI, como prestadoras do serviço. Ambas as empresas atendem aeronaves da Força de Autodefesa Aérea do Japão.