A operação foi anunciada pelo presidente de El Salvador, Nayib Bukele, empossado em junho passado para um segundo mandato de cinco anos, após vencer as eleições presidenciais com 84,65% dos votos válidos.
A unidade fica a 74 km da capital, San Salvador, e foi inaugurada em janeiro de 2023, tendo sido um dos principais projetos de Bukele para solucionar o problema das gangues e da violência no país. É a maior unidade prisional do continente americano.
"Transferimos mais de 2 mil integrantes de gangues das prisões de Izalco [oeste], Ciudad Barrios [leste] e San Vicente [sudeste] para o Cecot", escreveu Bukele em seu perfil na rede social X.
Com cerca de 6,5 milhões de pessoas, El Salvador tem aproximadamente 2% da população presa, a maior taxa de encarcerados do mundo, segundo dados nacionais.
Em março de 2022, o Congresso aprovou um estado de exceção que suspendeu direitos constitucionais, quando mais de 60 mil pessoas foram presas sem mandados e o governo acessou a comunicação das pessoas sem autorização da Justiça.
Em 2019, El Salvador tornou-se o quarto país da América Latina com a maior taxa de homicídios, atrás apenas de Jamaica, Venezuela e Honduras. Em 2015 foi o mais violento do mundo, com taxa de 107 mortes por 100 mil habitantes, enquanto a média mundial era de 6 mortes por 100 mil habitantes, segundo estimativas do Banco Mundial.