As rochas antigas da Austrália ajudaram os cientistas a encontrar vestígios da crosta "original" do nosso planeta Terra, revelou uma nova pesquisa.
A Terra se formou há cerca de 4,5 bilhões de anos a partir da cristalização da superfície do oceano de magma.
A crosta continental, rica em recursos minerais, cobre agora 41% da superfície do nosso planeta, mas está majoritária e profundamente enterrada.
Uma equipe de cientistas da Escola de Ciências Planetárias e da Terra da Universidade Curtin, em Perth, descobriu um método para observar aquela profunda crosta primordial.
Com quase 4 bilhões de anos, as rochas do distrito de Murchison, na Austrália Ocidental, são algumas das mais antigas. O estudo, publicado na Communications Earth & Environment, explica como estruturas geológicas conhecidas como diques podem transportar pequenos fragmentos de minerais de profundidades de pelo menos 50 quilômetros até a superfície.
A equipe examinou as estruturas nas rochas perto da cidade de Collie, na região sudoeste da Austrália Ocidental.
O estudo datou grãos do mineral semiprecioso zircão que contêm vestígios de urânio. Uma vez que o urânio decai para chumbo ao longo do tempo, medir a proporção de chumbo para urânio em cristais de zircão pode revelar a sua idade – com alguns datando de 3,44 bilhões de anos.
As pedras de zircão sobreviveram à sua viagem desde as entranhas da Terra porque foram encapsuladas em um mineral diferente — a titanite.
Mais grãos de zircão foram encontrados mais ao norte, sugerindo que as rochas antigas da Austrália Ocidental cobrem uma área maior do que se pensava anteriormente.
Uma vez que os metais são frequentemente encontrados nas fronteiras entre os blocos da crosta primordial, o mapeamento dessas zonas ajudará a uma pesquisa mais aprofundada do potencial mineiro, acrescentou o estudo.