Na zona de operação especial russa, um aclamado tanque Abrams norte-americano — cujo valor pode chegar à casa das dezenas de milhões de dólares — é facilmente abatido por um drone russo Lancet, produzido por cerca de US$ 30 mil (aproximadamente R$ 160 mil, na conversão atual).
A disparidade de custo e capacidade de destruição de ambos os equipamentos chamou a atenção não só de observadores militares e de forças armadas ao redor do mundo, mas também do crime organizado, que cada vez mais utiliza drones para as suas atividades, desde a vigilância do território e o tráfico de drogas à eliminação de rivais.
No geral, os drones usados pelo mundo do crime são convertidos em modelos para uso recreativo ou comercial, sendo modificados para aumentar a capacidade de carga e portar armas de fogo, câmeras de alta resolução, visão noturna etc., explica Tatiana Garcia, especialista em geopolítica e defesa e pesquisadora associada ao Instituto Sul-Americano de Política e Estratégia (ISAPE).
"O uso de drones civis convertidos para fins militares por organizações criminosas é uma tendência crescente que representa um sério desafio para as forças de segurança", disse ela em declarações à Sputnik Brasil.
Há anos, no México, por exemplo, os cartéis têm utilizado esses equipamentos para transportar drogas pela fronteira com os Estados Unidos, de maneira que a contornar rotas tradicionais e reduzir o risco de apreensão de carga.
"Drones também têm sido usados para contrabandear itens para prisões ao redor do mundo", diz Garcia. "Em 2017, um drone foi utilizado para entregar celulares, drogas e serras a prisioneiros em uma penitenciária em Londres."
Em um caso ainda mais sério, em 2018, o presidente venezuelano, Nicolás Maduro, sofreu um atentado contra sua vida durante um desfile militar em Caracas. Dois drones carregados com explosivos conseguiram se aproximar do palco onde o líder da Venezuela estava discursando, mas falharam ao atingir o chefe de Estado.
"O episódio destacou o potencial dos drones para serem usados como armas por criminosos ou insurgentes."
No Brasil, facções criminosas têm usado esses aparelhos a fim de monitorar as operações policiais nas favelas e até como armas improvisadas. Em julho, um drone foi utilizado por uma quadrilha de traficantes para carregar uma granada até o território de outro grupo.
Nesta imagem divulgada pela Polícia Municipal de Tijuana um drone carregado com pacotes contendo metanfetamina cai no chão depois de bater no estacionamento de um supermercado na cidade de Tijuana na terça-feira, 20 de janeiro de 2015
© AP Photo / Secretaria de Seguridad Pública Municipal de Tijuana
Para Robson Rodrigues, antropólogo, pesquisador do Laboratório de Análise da Violência (LAV) da Universidade do Estado do Rio de Janeiro (UERJ) e coronel da reserva da Polícia Militar do Estado do Rio de Janeiro (PMERJ), "não é nenhuma novidade o uso de tecnologia como meio de obter uma vantagem tática".
"Eles vão usar tudo o que puderem usar para pender essa balança para o seu lado."
Assim que as câmeras de vigilância civis começaram a se popularizar, lembra o pesquisador, o crime organizado as instalou em seus territórios para se antecipar de possíveis invasões e incursões das forças de segurança.
No entanto, esse uso de drones é classificado como "simplório" por Rodrigues quando comparado aos encontrados por megatraficantes internacionais, como cartéis, para esses equipamentos. "O 'varejo' usa muito mais [tecnologia] para manter território."
"É claro que eles não terão o nível de sofisticação que têm os megatraficantes internacionais, como o caso dos cartéis, que investiam pesado em tecnologia e contavam até mesmo com submarinos não tripulados para transportar drogas."
Mas foram pequenos investimentos em tecnologia que fizeram com que essas organizações criminosas chegassem ao nível onde estão hoje. "É um fator para se preocupar, mas não acho que seria o caso aqui ainda. Quem tem que responder isso é a inteligência policial."
Segundo ambos os especialistas consultados, o investimento em drones acaba alterando a balança de poderio bélico entre as polícias e as facções, uma vez que permite ter uma visão aérea de seu território, algo antes reservado aos helicópteros policiais.
"Isso torna as operações policiais mais perigosas e menos eficazes", destaca Garcia.
Para o ex-coronel, o que mais espanta é que o uso de drones pelas forças policiais ainda é muito incipiente. "A tecnologia legal, regulada, já está à disposição das forças de segurança há um tempo […]. Poderíamos estar fazendo o patrulhamento sem o risco de estarmos com os helicópteros."
Em vez disso, a polícia ainda insiste no uso de helicópteros para patrulhamento aéreo, lamenta Rodrigues. Não apenas o veículo demanda maiores gastos, como combustível e seguro, como oferece maior risco à população civil e à vida do policial.
"Não só uma vez já tivemos helicópteros abatidos. Essa opção é anacrônica."