A espaçonave Luna 1 marcou a primeira de uma série de estações interplanetárias automáticas soviéticas lançadas com sucesso na direção da Lua.
A sonda em forma de esfera estava equipada com baterias de óxido de mercúrio, acumuladores de prata-zinco, quatro antenas, equipamento de rádio, um transmissor de rastreamento e sistemas de telemetria.
Qual era sua missão?
A Luna 1 foi projetada para estudar a Lua e, para isso, carregava um conjunto de instrumentos científicos:
Magnetômetro para medição de campos magnéticos;
Detectores de micrometeoritos para coleta de dados sobre pequenas partículas;
Armadilhas de íons para medição de vento solar e plasma;
Contadores Geiger e de cintilação para monitorização dos níveis de radiação cósmica.
O foguete Vostok-L 8K72 lançou o Luna 1 do Cosmódromo de Baikonur, na URSS. Para se libertar da gravidade da Terra, o foguete foi equipado com um terceiro estágio, o Bloco E, que também liberou uma nuvem de sódio brilhante visível da Terra para estudar o comportamento do gás no espaço sideral.
No entanto, um atraso na queima do motor do Bloco E fez com que o Luna 1 errasse o alvo pretendido, a Lua. Em vez disso, ela passou pela Lua e entrou em uma órbita heliocêntrica ao redor do Sol, tornando-se um pioneiro na exploração interplanetária.
A Exposição de Conquistas da Economia Nacional da URSS. Maquete da estação interplanetária automática não tripulada Luna 1 lançada pela URSS em 2 de janeiro de 1959
© Sputnik / David Sholomovich
O legado da Luna 1
A sonda entregou dados importantes sobre os cinturões de radiação Van Allen da Terra, mantidos pelo campo magnético do planeta.
Também provou que a Lua não tem um campo magnético detectável e mediu as propriedades do vento solar.
Mais importante, a Luna 1 abriu caminho para a missão Luna 2, que se tornou a primeira espaçonave a impactar a superfície da Lua em 14 de setembro de 1959.