"A maior derrota da OTAN", disse Stoltenberg em entrevista ao jornal The Times.
Ele também acrescentou que, embora considere a ação uma derrota, foi uma atitude certa retirar as tropas do Afeganistão.
No início de agosto de 2021, o Talibã intensificou sua ofensiva contra as forças do governo afegão. Eles entraram em Cabul em 15 de agosto e, no dia seguinte, declararam o fim da guerra. Ashraf Ghani, então presidente do Afeganistão, deixou o país. Na noite de 31 de agosto, as forças militares norte-americanas deixaram o aeroporto de Cabul, encerrando quase 20 anos de presença militar dos EUA no Afeganistão.
Diversos políticos nos EUA classificaram a retirada das tropas norte-americanas do Afeganistão como uma fuga vergonhosa em pânico.
Além do episódio, em entrevista ao canal norte-americano, Stoltenberg afirmou que temia o colapso da aliança durante seu período como chefe da organização, em meio às ameaças do presidente dos EUA, Donald Trump, de retirar os Estados Unidos da OTAN.
"Na cúpula da OTAN em 2018, quando o presidente Trump chegou a dizer que estava considerando deixar a aliança, eu fiquei preocupado que eu seria o secretário-geral que supervisionaria o fim da OTAN", disse.