Durante séculos, o latifúndio manteve os camponeses mexicanos na pobreza, sob o jugo de um sistema quase feudal, onde até mesmo dívidas e punições eram herdadas. É nesse contexto que se desenrola a luta de Emiliano Zapata. Ele é considerado em toda a América Latina como um dos principais defensores da justiça social, da liberdade, da igualdade e da democracia na região.
Ele foi agricultor, tropeiro e camponês. Vivenciou pessoalmente as injustiças das oligarquias durante a ditadura de Porfirio Díaz (1884-1911).
"Em 1911, Emiliano Zapata surgiu no turbilhão revolucionário, tendo já atuado anos antes em prol da insurreição e da redistribuição de terras. Com ele, a Revolução adquiriu seu fundamento ideológico radical e sua doutrina social", explica o historiador Baltasar Dromundo em sua biografia sobre o revolucionário, cujo lema era "Terra e Liberdade".
"Ele vagava com seu ideal nas costas, carregando o peso do sofrimento indígena em nome dos outros. Sabia que a alegria que precisava ser dada aos povos indígenas estava além; seus olhos e sua alma estavam fixos na terra", acrescenta Dromundo.
A frase mais famosa de Zapata resume bem o ímpeto do herói: "Enquanto houver um único camponês armado, não tolerarei que as fazendas continuem a se apropriar das terras do povo".