O local da descoberta foi uma área de fronteira entre o reino saxão de Mercia e Anglia Oriental, conquistada pelos vikings em 870 d.C., assim que a vala comum pode ser relacionada ao conflito armado constante nesta região da fronteira nas décadas após a invasão viking, relata o comunicado da universidade.
A cova do enterro contém uma mistura de esqueletos articulados completos e ossos de partes desmembradas de corpos, incluindo membros dispersos, uma pilha de pernas e uma pilha de crânios.
Com base no número de crânios, os arqueólogos estimam que o túmulo contém os restos mortais de até dez indivíduos diferentes, todos eles homens jovens.
Um dos homens encontrados no poço era excepcionalmente alto, cerca de 1,95 m de altura, o que é mais de 15 cm acima da altura média para os homens no Reino Unido hoje. Ele tinha entre 17 e 24 anos quando morreu e o seu crânio tinha um buraco de trepanação de lado.
O buraco elíptico, que tem 3 cm de diâmetro, foi uniformemente cortado, perfurado ou raspado com uma ferramenta afiada. As bordas ósseas curaram-se, isso indica que ele sobreviveu à operação, mas o novo crescimento no osso esconde a evidência de qual ferramenta foi usada.
"O indivíduo pode ter tido um tumor que afetou sua glândula pituitária e causou um excesso de hormônios de crescimento", disse a dra. Trish Biers, curadora das Coleções de Duckworth na Universidade de Cambridge, onde estes restos foram levados para uma análise mais aprofundada.
A combinação de esqueletos completos e restos desarticulados na cova recentemente achada é muito incomum. Apenas uma das cabeças exibe marcas de cortes na mandíbula consistentes com a decapitação e alguns outros ossos mostram sinais de ferimentos de combate, mas esta é uma evidência muito parca para indicar que os falecidos foram mortos em batalha.