Em diferentes épocas, o aqueduto de Ain Braq, que abastecia Petra com água, funcionava de diferentes maneiras. Além disso, no período anterior, o sistema se distinguia por soluções tecnológicas mais complexas do que o sistema posterior.
De acordo com os arqueólogos, no período anterior, foram usadas tubulações lisas soldadas com chumbo, capazes de suportar uma pressão hidráulica significativa. Eles conseguiram encontrar uma tubulação de chumbo de 116 metros.
As tubulações de chumbo poderiam funcionar como sifões invertidos, permitindo que a água atravessasse encostas íngremes, subisse e depois descesse novamente. Essa escolha tecnológica indica complexidade técnica e investimentos financeiros significativos, dizem os pesquisadores.
Tubulação de chumbo, encontrada na antiga cidade de Petra, na Jordânia
© Foto / Urban Development of Ancient Petra Project, N. Jungmann
No entanto, mais tarde, esse sistema avançado parou de funcionar e tubos de terracota foram instalados em cima dele, nos quais a água fluía por gravidade e não sob pressão.
Os cientistas explicam essa decisão como forma de economizar: os tubos de terracota eram mais baratos, mais fáceis de instalar e reparar.
No entanto, os cientistas ainda estão mais preocupados com a história dos tubos de chumbo. Eles conseguiram estabelecer que a tubulação de chumbo transportava água pela encosta até o reservatório de Az Zantur, até uma cordilheira elevada, de onde a água era efetivamente distribuída pela cidade sob a influência da gravidade.
Além disso, os arqueólogos também descobriram uma grande barragem de retenção de água com estruturas em cascata, que poderiam ser usadas para coletar e conservar água durante a estação chuvosa.
No total, durante a exploração, foram documentados nove canais de drenagem, além de um grande reservatório fechado por uma barragem alta do lado da cidade, duas cisternas e sete piscinas de diversos tamanhos e finalidades.
Os cientistas observam que, sem a existência de uma rede distribuída de abastecimento de água, a antiga cidade de Petra dificilmente poderia ter existido em uma região árida e desértica, onde as fontes de água eram severamente limitadas.