Segundo o analista, o custo crescente do caça avançado dos Estados Unidos está levando o mercado global de caças a um ponto crítico e provocando mudanças na conjuntura da aviação militar de várias potências.
"Com o custo total do F-35 atingindo impressionantes US$ 2 trilhões ao longo de sua vida útil, até mesmo os aliados mais próximos estão começando a ver essas aeronaves de quinta geração como 'buracos negros orçamentários'", afirma o analista.
Na opinião de Johnson, o aumento dos gastos não se deve principalmente aos custos com combustível ou ao volume de horas de voo, mas reflete sobretudo a alta dramática nos custos de manutenção dos projetos cada vez mais sofisticados e complexos dos modelos estadunidenses mais recentes.
Além disso, a elevação do custo deve-se ao fato de a vida útil da aeronave ter excedido os planos iniciais do programa, agravada pela inflação.
"A razão para o aumento incomumente alto não é apenas que essas novas aeronaves são mais complexas em design, contêm milhões de linhas de código e em breve passarão por um caro programa de modernização", explica.
Outro fator é a crescente necessidade de as forças aéreas de muitos países, incluindo aliados dos EUA, comprarem novos caças para substituir modelos defasados. No entanto, o alto preço dos caças americanos dificulta a aquisição por parte desses parceiros.
Citando um recente relatório da consultoria norte-americana Oliver Wyman, o especialista aponta que esse crescimento é impulsionado por um aumento anual de 1,1% nos custos de manutenção até 2036, uma taxa cerca de 11 vezes maior do que na década anterior.
Johnson ressaltou que o F-35, que já enfrentou problemas como mau funcionamento do motor e atrasos no lançamento de software, é um dos tipos de aeronave que devem se transformar em um "buraco negro" econômico.
O programa F-35 Lightning II é conhecido como um dos mais caros da história: o custo total do ciclo de vida ultrapassa US$ 2 trilhões (cerca de R$ 10,43 trilhões), e o preço de uma hora de voo chega a US$ 33–50 mil (aproximadamente R$ 172 a 261 mil).