O tempo nublado pode, é claro, arruinar nossos planos para o dia na Terra. Em Vênus, as nuvens são constantes, densas e, em vez de água, caem gotas de ácido sulfúrico. No entanto, isso oferece uma grande oportunidade para estudar processos que seriam difíceis de observar em planetas com cobertura de nuvens mais fina ou inconstante.
Uma característica interessante das nuvens venusianas é sua superrotação: elas se movem cerca de 60 vezes mais rápido que o próprio planeta. Como se sabe agora, a superrotação ocorre em outros lugares, como em Marte, no Sol e até mesmo nas camadas superiores da atmosfera terrestre.
Em 2016, imagens do orbitador japonês Akatsuki também mostraram que uma enorme onda atmosférica, chegando às vezes a 6.000 km de largura, passa regularmente ao longo do equador, explica Phys.org.
"Descobrimos este fenômeno, mas durante muitos anos não conseguíamos entendê-lo. Agora mostramos claramente que essa perturbação da cobertura de nuvens é causada pelo maior salto hidráulico do Sistema Solar", explica o professor Takeshi Imamura, da Universidade de Tóquio, autor principal do estudo. Isso ocorre quando um fluido desacelera abruptamente, mudando de superficial e rápido para profundo e lento.
Em Vênus, o salto hidráulico ocorre quando uma onda atmosférica que se move para oeste (chamada de onda de Kelvin) na área das nuvens inferior e média se torna repentinamente instável.
A velocidade do vento relativa a essa onda cai bruscamente, e ocorre um forte fluxo local ascendente que atrai o vapor de ácido sulfúrico para a atmosfera superior. Pequenas gotículas se condensam em nuvens, estendendo-se como uma pluma, o que dá origem à gigantesca frente de onda que pode ser vista nas imagens.
"Vênus tem três camadas de nuvens distintas, e a dinâmica das camadas inferior e média não é tão bem compreendida", disse Imamura. "Nossa descoberta do salto hidráulico em Vênus conectando um processo horizontal de grande escala a uma forte onda vertical é inesperada, pois na dinâmica dos fluidos elas geralmente estão desconectadas."
O salto hidráulico foi modelado usando um modelo hidrodinâmico – um método numérico que calcula o comportamento de gases ou líquidos –, e a formação de nuvens foi estudada em um modelo de caixa microfísico, que rastreia o comportamento de um determinado volume de ar enquanto ele se move pela atmosfera. As simulações reproduziram a perturbação das nuvens observada e também mostraram que esse processo ajuda a manter a superrotação da atmosfera de Vênus.