Stephenson, que dá aulas de ciências da computação na Universidade Bilgi de Istambul, foi detido em março passado depois de apoiar colegas que pediram o fim dos ataques contra os curdos no sudeste da Turquia. Com o docente, foram apreendidos dez folhetos convidando para festividades do Nouruz, o Ano Novo persa, celebrado amplamente pela população curda.
De acordo com as autoridades turcas, os convites encontrados com o professor teriam ilustrações com bandeiras do PKK, o Partido dos Trabalhadores do Curdistão, considerado uma organização terrorista pelo governo turco.