"É a primeira vez que vimos esse tipo de matéria fora da Terra em tanta quantidade. Os minerais que encontramos em manchas brilhantes na cratera de Occator, emergem em resultado do impacto de água sobre outros tipos de rochas. A presença de carbonatos na superfície de Ceres diz que nas suas profundezas ocorrem processos hidrotermais que lançaram estas substâncias para a superfície", disse Maria de Sanctis, copresidente da missão Dawn do Instituto Nacional de Astrofísica de Roma.
Estudos mais recentes, com a ajuda de Dawn, mostraram que antes o planeta era praticamente feito de soda. As manchas claras eram completamente compostas de carbonato e hidrocarbonato de sódio e as manchas escuras – de uma mistura de carbonatos de sódio com magnésio.
Assim, é possível que nas profundezas de Ceres haja grandes ou mesmo, na opinião de Sanctis, os maiores recursos de sódio do Sistema Solar, a maior parte dos quais foi lançada para a superfície do planeta menos de 100 milhões de anos atrás, quando foi criada a cratera Occator.
Como pôde a água em Ceres permanecer em estado líquido? Na opinião dos cientistas, o gelo no "coração" de Ceres pode ter sido descongelado pelo impacto do meteorito que criou a cratera de Occator. Essa água pode ter sido lançada para o espaço deixando sobre Ceres as manchas claras de soda que confundiram os cientistas por tanto tempo.
