Mercúrio é uma grande ameaça ao Ártico

Mas além desse problema global existe outra ameaça não menos grave – a concentração excessiva de mercúrio, um veneno letal.

Hoje, pesquisadores suecos começarão uma viagem de longa duração no navio de reconhecimento Oden junto à costa de Svalbard, Noruega, com objetivo de determinar o volume exato de mercúrio no Ártico.

Em entrevista à Swedish Radio, a diretora da pesquisa Katarina Gardfeldt explicou que, junto com outras substâncias poluentes, o mercúrio tem tendência de acúmulo tanto no Ártico, como na Antártida. Quando o gelo do oceano derrete, há boas razões para suspeitar que ocorre uma grande quantidade de substâncias tóxicas congeladas no gelo marinho será liberada.

​Concentrações consideráveis de mercúrio podem ser extremamente tóxicas para seres humanos e animais.

A última pesquisa sobre mercúrio no Ártico, feita em 2008, revelou grandes quantidades dessa substância na água.

Segundo as estimativas, cerca de 500 toneladas de mercúrio caem com a chuva sobre o Ártico a cada primavera. Além de usinas obsoletas que usam carvão, a maior parte do mercúrio provem de produções de ouro de pequena escala.

Inicialmente, o mercúrio era usado na fundição de ouro e na extração do ouro e prata do minério, liberando vapores perigosos na atmosfera. Mais tarde, foram introduzidos métodos mais eficientes e ao mesmo tempo menos perigosos para o ambiente.

​Por essa razão, a pesquisadora sueca ressalta a importância da cooperação com uma rede de várias organizações a fim de acabar com uso de mercúrio no processo de produção de ouro, o que vai beneficiar homem e a natureza.

"Uma das alternativas é providenciar ensino e oportunidades adicionais de renda para que as pessoas não trabalhem em ambiente tão perigoso", diz a cientista.

As concentrações de mercúrio em mamíferos marinhos do Ártico são das mais altas no mundo. O homem é a fonte de 80 por cento de mercúrio. A acumulação desse elemento tóxico se deve às condições atmosféricas e ao fluxo dos rios circumpolares que levam mercúrio ao Oceano Ártico.

Para o homem, o mercúrio é uma forte neurotoxina capaz de provocar atrasos no desenvolvimento de crianças e doenças cardiovasculares em adultos.